Jong Fruit fournit aux marchés nationaux et internationaux des fraises de la plus haute qualité depuis des années. Sur 24 hectares de serres, répartis sur cinq sites à Dongen dans le Brabant, les fraises sont cultivées toute l'année. En 1990, le directeur Rob van der Wouw a rejoint la société, donnant ainsi naissance à l’entreprise Jong Fruit. Il a récemment vendu ses parts à la société espagnole SurExport. Arian, le demi-frère cadet de Rob, reste membre de la direction en tant qu'actionnaire.
Il n'y a pas si longtemps, Jong Fruit a décidé d'arrêter la culture des mûres et des framboises. Rob l’explique : « C'est un marché décidément difficile, dans lequel nous ne pouvions pas trouver une continuité suffisante. C'est pourquoi nous avons commencé à nous concentrer entièrement sur les fraises. Nous livrons désormais toute l'année de grands volumes de fraises d'une qualité constante et élevée. Nous y parvenons grâce à une combinaison de connaissances propres, de données collectées par nos soins, de techniques développées en interne et d'années d'expérience. De plus, nous utilisons depuis des décennies et avec une entière satisfaction les substrats en fibre de coco de Legro. »
La relation avec Legro a débuté à la fin des années quatre-vingt-dix. Rob se rappelle : « À l'époque, on cultivait encore beaucoup sur de la tourbe et du terreau. Un bon ami à moi était déjà convaincu de la qualité de la fibre de coco. Il nous a parlé de Legro et, après quelques discussions et conseils, nous sommes passés au début de ce siècle aux substrats de coco pour fraisiers de Legro. C'était une époque particulière, où de nombreux pionniers étaient également actifs. De nombreuses histoires circulaient et l'on expérimentait à fond avec les substrats de coco. Nous avons nous aussi fait une tentative, avec de la coco étuvée, il me semble, mais cela n'a pas été un succès. Nous sommes revenus chez Legro et nous ne sommes plus jamais partis ! Depuis que Dorus Verhoeven a rejoint Legro, il est notre interlocuteur attitré. »
« Legro est une grande entreprise, mais elle est familiale et cela se ressent dans tout », raconte Rob. « Jong Fruit est également une entreprise familiale et je pense que c'est dans notre mentalité, nos normes et nos valeurs communes que réside notre excellente collaboration. Tout le monde comprend que rien ne va de soi et qu'il faut travailler d'arrache-pied pour que les choses se concrétisent, surtout si, comme nous, vous voulez gérer un maximum de choses en interne. Nous devons donc pouvoir compter sur nos fournisseurs. Legro le comprend mieux que quiconque ! Même lorsqu'il y a des problèmes du côté de l'offre, comme lorsque le canal de Suez était bloqué et que l'approvisionnement international était paralysé, Legro parvient tout de même à trouver une solution. C'est formidable d’être en parfaite confiance. »
« Les maraîchers peuvent toujours apprendre les uns des autres », poursuit Rob. « Nous savons ainsi que les ressources naturelles ne sont jamais identiques à 100 % les unes par rapport aux autres. Cela peut poser des difficultés pour atteindre la qualité habituelle. En temps de pénurie, Legro a mis au point de nouveaux mélanges, par exemple de la fibre de coco associée à de la perlite. Quels que soient les défis, Legro trouve toujours une solution ! Et ce, toujours en concertation avec nous. C'est important à mes yeux car, pour maîtriser l'intégralité du processus, de la culture à la récolte, nous préférons tracer notre propre voie. Nous sommes de véritables perfectionnistes et ne laissons rien au hasard. »
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