Het bedrijf van Sjef groeit flink. Met 50 hectare aan veenvelden en 100 medewerkers timmert hij stevig aan de weg. Over die weg gesproken: in 1940 koopt Sjef zijn eerste vrachtwagen. Zijn bedrijf wordt steeds professioneler. Met zijn vrachtwagen kan hij zijn producten verder weg brengen.

Na de Tweede Wereldoorlog neemt de vraag naar turf af. Dat komt omdat mensen hun huizen steeds vaker verwarmen met steenkool en gas. De vier zoons van Sjef nemen in 1945 het bedrijf over. Zij gaan verder onder de naam de ‘Gebroeders Swinkels’.

In en om het naoorlogse Venlo komt de tuinbouw op. De Gebroeders Swinkels bewegen mee en zetten de stap van brandstofturf naar potgrond. Met een omgebouwde dorskast mengen ze turf en stalmest tot een succesvol product voor de professionele tuinbouw. De tuinbouwsector groeit verder en daarmee ook de vraag naar kwaliteit. Die leveren de Gebroeders Swinkels.

De champignonteelt is bezig aan een opmars en vraagt om innovatie. Telers hebben dekaarde nodig, ziet ook Harrie Swinkels. Hij stapt uit de Gebroeders Swinkels en gaat alleen verder onder de naam Legro. Dat staat voor ‘Levende Grond’. Een naam die nog altijd perfect bij ons past.

In het begin van de jaren ’70 wordt tuinieren populair. We zien een nieuwe markt ontstaan en springen daarop in. We kopen machines voor het vullen van zakken potgrond. De consumentenmarkt groeit uit tot een belangrijke pijler voor ons bedrijf.

In dat jaar wordt Sjef Swinkels van de 3e generatie Swinkels directeur. Met zijn komst verschuift onze focus naar de professionele tuinbouw. We splitsen onze dekaarde- en potgrondactiviteiten. Ook krijgen we een eigen transporttak. We worden steeds specialistischer en professioneler.

Vanuit de grensregio waarin we werken was export altijd al vanzelfsprekend. Maar in de jaren ’80 gaan we echt internationaal. We vinden nieuwe afzetmarkten in o.a. Engeland, Amerika en Australië. Ook de grondstoffen voor onze producten halen we uit verschillende werelddelen. Vanaf de jaren ‘90 halen we kokos uit India en veen uit Oost-Europa. In 2005 kopen we in Oost-Europa onze eigen veenvelden.

Rond 1990 ziet Sjef Swinkels mogelijkheden in een nieuwe grondstof: kokos. Kokos heeft goede eigenschappen, maar bevat ook veel zouten die de groei van gewassen negatief beïnvloeden. We ontwikkelen een methode (het zogenaamde bufferen) die kokos veilig maakt om toe te passen in de teelt. Vanaf dat moment vind je kokos terug in veel van onze blends.

Onze afzetmarkt blijft groeien. Vooral in de zachtfruitmarkt stijgt de vraag naar onze producten sterk. Om er zeker van te zijn dat we altijd voldoende grondstoffen hebben, investeren we samen met Kalloveen in een grootschalige uitbreiding van veenvelden. De aankoop van AS Seda in Letland is een feit.

We bundelen onze krachten met Botanicoir en nemen 50% van de aandelen van deze Brits-Sri Lankaanse kokosproducent over. Dit partnership zorgt ervoor dat we samen kunnen voldoen aan de groeiende wereldwijde vraag naar substraten van hoge kwaliteit. Onze focus ligt daarbij op de groenten- en fruitmarkt. Door het bundelen van onze kennis en kunde, kunnen we nog steviger inzetten op innovatie en kwaliteit.

In 2020 nemen we Aurichs-Wiesmoor Torfvertrieb over. Door die overname krijgen we 230 hectare veenvelden erbij in het noorden van Duitsland (Wiesmoor). Zo verstevigen we onze grondstofpositie voor de productie van dekaardes voor de champignonteelt.

Na ruim een halve eeuw van hard werken, dragen Sjef en Lisette Swinkels officieel het stokje over aan hun kinderen Franc en Sjellie. Zij hebben dan al jaren in verschillende rollen in ons familiebedrijf meegewerkt. Nu ligt de dagelijkse leiding in hun handen.

Met dezelfde toewijding als voorgaande generaties Swinkels werken we elke dag aan de beste substraten voor onze klanten. We worden gedreven door vakmanschap en innovatie. En hebben een duidelijke missie: bijdragen aan een duurzame en gezonde voedselvoorziening voor een groeiende wereldbevolking.